尽管导轨系统的形式是多种多样的，但工作性质都是相同的，机床工作部件在指定导轨系统上移动，尤如火车沿着铁轨在指定的方向上行驶。无论是机床导轨还是铁路上的铁轨，都是体现如下三种基本功能：  (1)为承载体的运动导向  (2)为承载体提供光滑的运动表面  (3)把火车的运动或机床的切削所产生的力传到地基或床身上，减少由此产生的冲击对乘客和被动加工零件的影响。  沿导轨系统的运动，大多数为直线运动，也有少数为弧线运动。本文讨论的重点是直线导轨系统。当然，直线导轨的很多技术可以直接应用弧形导轨。  导轨为什么被称为“系统”呢？这是因为导轨系统的工作包含着若干组件的同时工作，最基本的组件为一个运动组件和一个固定组件。运动组件的形式有多种多样，以后将予以详细介绍，固定组件一般为道轨式，它是导轨精度的保证，如果导轨弯曲变形，运动组件或滑动组件便失去精确的导向。  机床制造厂都在尽最大的努力，确保导轨安装的精确性。导轨被加工前。导轨和工作部件都已经过时效处理。以消除内应力。为了保证导轨的精度和延长使用寿命，刮研是一种常用的工艺方法。